乡试作为中国古代科举制度中的省级考试，其名称和性质可归纳如下：

一、名称由来

“乡试”与“秋闱”的关联

乡试因在每年秋八月举行，故称“秋闱”（闱：考场）。秋季在五行中属金，与“举”谐音，故称“秋闱”以表吉祥寓意。

“乡试”与“省试”的区别

虽然乡试在省级举行，但“省试”是明清时期对中央官学考试（如会试）的称呼，而乡试是地方性考试。乡试的“乡”并非指具体地域，而是相对于中央考试而言的省级层级。

二、核心特点

考试性质与层级

乡试是古代科举制度的第一关，由各省主考官（多为翰林或进士）主持，考中者称为“举人”，取得秀才资格。通过乡试后，考生可参加次年中央会试。

考试内容与形式

以四书五经为考试内容，采用八股文写作形式，每场考试持续三天，分三场进行。考试严格，录取名额有限，竞争激烈。

历史地位与影响

乡试是古代学子进入仕途的重要门槛，相当于现代高考。通过乡试者可免除笞杖以下刑罚，且有机会做官。明清时期，乡试的声势与现代高考相当，被称为“天子考试”。

三、总结

“乡试”作为省级考试，其名称既体现了考试层级（省级），又隐含了古代对地方与中央关系的认知。尽管现代省级考试多以“全省统一考试”等名称出现，但乡试作为科举制度的核心环节，其历史地位和考试机制仍对后世教育制度产生深远影响。