科举制度作为中国古代选拔官员的核心制度，其起源和发展可分为以下几个阶段：

一、科举制度的起源

雏形阶段

科举制度的雏形可追溯至汉代，当时已有“举孝廉”“贤良方正”等选拔人才的措施，但这些属于推荐制，并未形成固定制度。

正式确立阶段

隋朝是科举制度的正式创立者。 - 隋文帝（581-604年）：

废除九品中正制，开始用分科考试的方法选拔官员，设立贡士科，标志着科举制度的初步形成。 - 隋炀帝（605-618年）：增设进士科，以考试选拔人才，科举制度正式诞生。

二、科举制度的发展与成熟

唐朝的完善

唐朝是科举制度的关键发展阶段，形成了完备的体系：

- 考试内容：

以《四书》《五经》为考试核心，采用八股文格式。 - 考试层级：包括院试（童生试）、乡试、会试和殿试，形成严格选拔机制。 - 影响：科举制与学校教育结合，如国学的建立，成为唐代选拔官员的主要方式。

宋朝的变革

宋朝进一步规范科举制度：

- 名额增加：

扩大录取规模，增加科举取士名额。 - 考试内容：注重经义策论，强调对时务的理解。 - 制度创新：出现省试、殿试等固定环节，形成较为成熟的考试体系。

三、科举制度的兴盛与影响

明、清的延续：明朝通过八股文规范考试内容，清朝末年（1905年）废除科举制，科举制度延续约1300年。- 历史意义：科举制推动教育普及，促进社会流动，对东亚教育制度产生深远影响。

总结

科举制度虽起源于隋朝，但真正意义上的制度确立和体系化发展始于唐朝，成熟于宋朝，延续至清朝末年。其核心特点是通过考试选拔官员，强调公平竞争，对中国古代社会政治、文化发展具有里程碑意义。