殿试之前的考试称为 会试，是古代科举制度中的第二级考试。以下是具体说明：

考试层级结构

科举考试分为四级：

- 乡试：

地方级考试，合格者称 举人，是科举的入门级考试；

- 会试：中央级考试，由礼部主持，举人参加，合格者称 贡士；

- 殿试：最高级考试，由皇帝亲自主持，贡士参加，分为三甲，前三名分别为 状元、榜眼、探花。

会试的特点

- 会试内容以策问为主，后来逐渐发展为诗赋，明清时期仍以策问为主；

- 通过会试后，考生获得“贡士”称号，具备参加殿试的资格；

- 会试成绩分三甲，一甲三人（状元、榜眼、探花）可直接授予进士及第资格。

历史演变

殿试最早由武则天于公元690年创立，但未形成固定制度；宋太祖赵匡胤时正式定型为科举最后一环，此后历代沿用。