古代考试内容因朝代和科举层级差异较大，主要可分为以下几类：

一、考试内容构成

核心经典

- 四书五经：

是科举考试的基础，包括《论语》《大学》《中庸》《孟子》（四书）和《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》（五经）。

- 明经：考背诵四书五经任意篇章，需熟记整套内容。

文体要求

- 八股文：

明清时期主流文体，分破题、承题、起讲等八部分，严格限制字数、句式和声调。

- 策论：北宋开始重视，要求考生针对时政问题提出解决方案。

其他科目

- 诗赋：

唐代及北宋前期重要科目，考察文学素养和治国能力。

- 杂文：唐代中宗后加入，包含箴、铭、论等应用文。

- 法律与算术：明经、进士等科包含《九章算术》等数学题。

二、考试层级与内容差异

隋唐时期

- 常科：

秀才、明经、进士等，明经考背诵经典，进士考诗赋或时务策。

- 制科：皇帝临时考试，选拔特殊人才，如武举（考射艺）。

宋朝改革

- 取消诗赋、帖经、墨义，专考《四书》经义、时务策和论。

- 进士科地位提升，宰相多出自此科。

明清时期

- 八股文成为核心，格式严格到每个字句，内容需结合儒家伦理与君权。

- 殿试：

皇帝亲自主持，分三甲录取，一甲赐进士及第。

三、考试目的与影响

选拔人才：通过层层考试筛选忠孝廉能之士，维护封建统治。

意识形态控制：八股文强化“仁义礼智信”与君主专制的结合。

社会流动：为寒门子弟提供上升通道，但后期导致学术僵化。

四、典型科目示例

唐玄宗时期进士科：以诗赋为主，如王维《山居秋暝》等作品曾入考。

王安石变法前：考诗赋、策论，强调实用能力。

清朝科举：延续八股文，但增加“博学鸿词科”等特制科目。

综上，古代考试内容以儒家经典为核心，形式从背诵到作文，逐渐僵化，既选拔了人才，也塑造了封建官僚体系。