水手需要参加考试的原因主要有以下几点：

专业技能要求：

水手作为船舶上的重要成员，需要具备必要的专业技能，包括游泳、打撇缆、插钢丝、打绳结、应急设备操作、操舵设备操作、登高作业以及国旗信号旗的识别等。这些技能的掌握程度直接关系到船舶的安全和航行的顺利进行。

安全责任：

船员的职业安全和航行的顺利进行与其适任资格息息相关。通过考试，可以确保水手具备足够的知识和技能来应对海上可能遇到的各种紧急情况，从而保障船舶和船上人员的安全。

法规要求：

根据《中华人民共和国海船船员适任考试和发证规则实施办法》，水手必须通过理论考试和实际操作考试，获得相应的适任证书，才能上船工作。这些考试是法律规定的必要条件，具有法律效力。

职业发展：

对于想要晋升为三副等高级职务的水手，还需要完成更高级别的培训和考试。通过考试，水手可以逐步晋升，提升自己的职业地位和收入水平。

国际通行：

在国际航线上工作的水手，通常还需要具备一定的英语听说能力，因为国际航行的船舶需要与来自不同国家的船员和港口进行沟通。对于远洋船舶的水手，可能还需要加考英语听力与会话。

综上所述，水手需要参加考试是为了确保其具备必要的专业技能、安全知识和法规遵守能力，同时也是其职业发展和国际通行的必要条件。