范进参加的是 乡试。乡试是中国古代科举考试之一，也是范进参加的考试类型。乡试在明清两代定为每三年一次，在各省省城（包括京城）举行。凡经过科考、岁科、录遗合格的本省生员与监生、荫生、官生、贡生均可应试。乡试中考中的称为“举人”，第一名称为“解元”，第二名为“亚元”，第三、四、五名为“经魁”，第六名为“亚魁”。中试之举人即获得了选官的资格。

范进在三年守孝期满后，再度前往京城参加考试，顺利考中进士。紧接着，朝廷任命范进为监察御史，负责监察百官。由于范进在监察御史的岗位上表现出色，朝廷调他到了山东省任学道，这个职位相当于今天的山东省教育厅厅长，是一个非常重要的官职。