科举是 通过考试选拔官吏的制度。它始于隋朝大业元年（605年），终于清朝光绪三十一年（1905年），持续了1300多年。科举制度的主要特点包括分科考试、取士权归于中央所有、允许自由报考和主要以成绩定取舍。

科举考试的科目分为常科和制科两类。常科每年分期举行，由皇帝下诏临时举行的考试称为制科。常设的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中，明法、明算、明字等科不为人重视，秀才一科在唐初要求很高，后来渐废。进士科考试内容包括时务策和诗赋、文章，明经科则主要考察考生对儒家经典的掌握程度。

科举考试的方法主要包括笔试和口试两种。笔试是科举考试的主要形式，通过书面答卷来考察考生的知识和能力。口试则相对较少，主要在一些特殊情况下使用，如考察考生的口才和应变能力。

总的来说，科举制度是通过一系列分阶段的考试，选拔出优秀的士子进入官僚体系，以维护封建统治阶级的利益。这一制度不仅提高了官员队伍的整体素质，也为社会中下层有能力的读书人提供了晋升的机会。