考试被称为“考试”，主要是因为它是一种 考察和检测个人知识、智力和能力的社会活动。这个名称的历史沿革可以追溯到汉代。考试作为一种社会制度，承担着选拔人才、评价学习成果等多重功能，尽管存在不足，但仍是现代社会不可或缺的一部分。

具体来说，考试有以下几个方面的作用：

考察与检测：

考试是一种社会活动，用于考察别人的知识、智力和能力。它是一种检测手段，用于评价个人在某一阶段的学习或工作表现。

考核知识或技能：

考试是考核知识或技能的方法和制度。这个词汇是由“考”和“试”两个意义相近的字组合而成的，其中“考”侧重于考核政绩的含义，而“试”则侧重于测度优劣的含义。当这两个字合为一个词后，其内涵逐渐演变为特指考查知识或技能的方法和制度。

评价学习成果：

考试是鉴定一个学生一学期的学习情况，帮助学生发现自己的不足之处，有针对性地进行复习和提高。

选拔人才：

考试作为一种选拔机制，使得不同背景的人有机会通过自己的努力获得更好的发展机会。

全面考核：

考试不仅考的是知识，还有学生的心理素质、计划与执行能力、心理承受能力和应变能力等。

综上所述，考试之所以被称为“考试”，是因为它涵盖了考察、检测、考核知识或技能、评价学习成果和选拔人才等多方面的功能。这个名称反映了考试的本质和目的，即通过一系列标准化的测试来评估和选拔个人在知识、智力和能力等方面的表现。