自学考试是一种以学历考试为主的高等教育国家考试形式，其特点和性质可概括如下：

一、基本定义

自学考试是结合个人自学、社会助学和国家考试的高等教育制度，由国务院批准创立，全国统一组织，地方实施。考生通过系统学习并通过国家统一考试，取得学历证书，属于国家承认的正规学历。

二、主要特点

开放性

无严格入学门槛，不限学历、年龄、职业和民族，高中毕业生、在职人员及社会其他人员均可报名。

灵活性

学习方式灵活，可自学或结合社会助学（如辅导班、网络课程）。

考试时间灵活，全国统一安排在4月和10月，考生可根据自身情况选择报考科目。

自主性

考生自主选择专业和课程，学习进度由个人安排，但需完成国家规定的学业计划。

三、学历认可度

国家承认学历，毕业证书可在全国范围内使用。

部分省份（如河南、湖南、广东）将自考学历与学位挂钩，满足一定条件可申请学位。

四、考试形式

笔试：

主要考核专业知识，部分科目可能包含实践考核（如实验、课程设计等）。

合格标准：单科合格即可继续下一科学习，全部科目合格后申请毕业。

五、学习支持

教材与资源：官方提供教材，部分院校或机构提供辅导资料。

社区服务：各地设有自学考试指导中心，提供咨询、答疑等服务。

六、发展前景

自学考试适合希望提升学历、转行或终身学习的人群，尤其适合在职人员利用业余时间学习。随着信息技术的发展，线上学习平台为考生提供了更多便利。

综上，自学考试是一种自主性强、灵活性高的学历教育形式，通过系统学习和严格考核，为个人发展提供有力支持。