学业水平考试是中国大陆地区针对高中生学业水平进行评估的考试体系，其核心特点和功能如下：

一、基本定义

学业水平考试是依据普通高中课程标准，由省级教育行政部门组织的终结性考试，旨在全面评估学生在各学科领域是否达到国家规定的学习要求。考试内容覆盖语文、数学、外语等必修科目及物理、化学、生物等选修科目，不同省份对科目设置和难度要求存在差异。

二、考试结构与分类

合格性考试

- 仅限全体学生参加，是学生毕业和普通高中同等学力认定的主要依据。

- 通过分数线划分等级（如合格/合格以上），未达标的学生无法获得高中毕业证书。

选择性考试

- 部分省份（如江苏）将其称为“小高考”，仅限高二学生参加。

- 成绩计入高校统一考试（如高考）的总成绩，按比例计入不同高校的录取分数。

三、考试功能与意义

教学质量评估

- 作为课程标准实施的终结性评价，反映教学效果和学生学业水平。

- 通过成绩分析，指导教学改进和课程优化。

升学依据

- 合格性考试结果直接影响学生能否顺利毕业。

- 选择性考试成绩为高校录取提供参考，部分省份与高考成绩按比例合成总成绩。

学分认定

- 作为学分获取的依据，促进学生全面发展。

四、实施特点

分阶段实施：

通常在高二阶段开始，具体安排因省而异。

难度定位：介于高考与日常教学之间，部分省份近年逐步提升难度以适应高校选拔需求。

五、国际对比

学业水平考试与国外学术评估体系存在差异，例如美国的AP考试、英国的A-Level考试等，主要侧重学科能力评估，而中国学业水平考试更强调基础知识的掌握和课程标准的达成。

综上，学业水平考试是高中教育评价体系中的重要组成部分，既服务于学生学业发展，也推动教育质量的提升。