科举考试中的乡试有以下别称和特点：

正式名称

乡试的正式名称为“秋闱”，因考试在秋季八月举行而得名。

其他别称

包括“乡贡”“乡举”“大比”等。例如，明代《礼部考工记》中就有“秋闱者，乡贡也”的记载。

考试性质与地位

- 是科举考试的第一级，由各省省城或京城举行，每三年举办一次。

- 考试内容涵盖四书五经，采用八股文形式，竞争极为激烈，录取比例极低（约10-20人中选1人）。

- 通过者称为“举人”，第一名为“解元”，其余为“举人”。

考试制度

- 考试由皇帝委派的官员主持，试题由皇帝亲定。

- 考期固定为秋八月，故称“秋闱”，考场称为“贡院”。

综上，乡试是科举制度中承前启后的重要环节，为后续的会试和殿试奠定基础。