科举考试前， 实行的是九品中正制。这一制度在唐代开始形成，并在宋代被大量采用。九品中正制的具体操作方式是由政府选拔具备学问、品德、才华等方面优秀的人才进入官场，考试分为三个层级：初级、中级、高级，每一级别按照品级分为九品，成绩优秀者可以通过选拔成为地方和中央政府中高级官员。

此外，在科举制度实行之前，还有其他一些选拔制度，例如：

世卿世禄制：

这是秦朝以前的主要选拔制度，天子或诸侯将土地和人民分封给贵族，贵族世袭官职和俸禄，世代享有特权。

军功爵制：

春秋战国时期，各国纷争不断，需要大量军事人才，因此引入了军功爵制，根据军事表现授予爵位和官职。

察举制与征辟制：

汉朝时期，提拔民间人才，采用察举制与征辟制，前者是由各级地方推荐德才兼备的人才，后者是由州推举的称为秀才，由郡推举的称为孝廉。

这些制度在科举制度形成之前，对中国古代选拔官员起到了重要作用。