明朝的科举考试是 选拔官员的主要途径，其制度严谨、公平，并且备受赞誉。科举考试大致可以分为以下几个级别：

童试：

这是最基础的考试，在地方县、府进行，主要考查士子的基础知识和写作能力。通过童试的士子被称为童生，具备了参加更高一级考试的资格。

院试：

在府、州的学院举行，分为岁试和科试两级。岁试是每年举行的童生“入学”考试，录取后即为生员，俗称秀才。科试则是对已在学校的秀才进行考试，成绩优者方可参加乡试。

乡试：

又称为大比、秋闱，每三年举行一次，由地方政府组织。考试内容主要是文章，包括经义、子史、经传、史传、诗文等方面的内容，主要考察考生对儒家经典和文学的掌握程度。考中者称为举人，已经具备了做官的资格。

会试：

在乡试的第二年，在京师举行，由礼部主持。考试内容除了文章外，还包括策问，主要考察考生的政治才能和能力。考中者称为贡士，有资格参加最高级别的考试——殿试。

殿试：

由皇帝亲自主持的考试，考一场策问。考试成绩不再淘汰，只是通过试卷成绩高低排定名次。取中者统称为进士，其中第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。

明朝科举考试的内容涵盖了《四书》《五经》等儒家经典，以及策论和诗词创作等，体现了国家对人才选拔的重视。