在明朝，选拔人才的科举考试分为 三级，具体如下：

乡试

- 层级定位：

科举制度的第一级考试，由各省学政主持，考中者称为“举人”，第一名为“解元”。

- 考试内容：主要考察经义、策论等，录取者可进入中央为官。

会试

- 层级定位：

第二级考试，由礼部在京城（北京）主持，考中者称为“贡士”，第一名为“会元”。

- 考试内容：以诗赋和策论为主，通过者获得进入殿试的资格。

殿试

- 层级定位：

最高级别考试，由皇帝亲自主持，考中者统称“进士及第”，前三名分别为“状元”“榜眼”“探花”。

- 考试内容：以策问为主，内容涉及时政、经义等，是科举制度的核心环节。

补充说明

通过院试（童生考试）后，考生称为“生员”或“秀才”，具备参加科举的资格。

明代科举制度强调“举人必进士”，进士及第后需在中央翰林院学习满三年，部分优秀者可进入翰林院任职。