关于“考试”这一概念的兴起和发展，可综合以下历史脉络进行梳理：

一、最早雏形阶段

西周时期的“选士制度”

考试制度最早可追溯至西周（前771年-前771年），当时实行“选士”制度，通过定期考核选拔人才。这一制度强调对德行和道艺的评估，是后世考试制度的雏形。

二、制度化发展阶段

汉代的察举制

公元前202年，汉文帝刘恒创立察举制，首次以考试方法选拔人才。考生需回答治国问题，这一创新为后世科举制奠定基础。

隋朝的科举制

公元605年，隋炀帝设立进士科，标志着科举制度的正式诞生。该制度通过分科考试选拔官员，打破门阀士族垄断，是现代考试制度的直接源头。

三、成熟与完善阶段

唐代的科举体系

唐朝进一步发展科举制，形成常科、制科和武举等科目，确立三级考试制度（乡试、会试、殿试）。唐代重视诗文与理学，对后世影响深远。

宋代的考试改革

宋代简化常科科目，强化进士科地位，确立三年一次的考试周期。理学成为重要考试内容，推动思想文化发展。

四、近现代演变

明清的考试规范

明清时期科举制达到巅峰，考试内容涵盖经义、策论等，形成严密的官僚选拔体系，直至1905年废止。

现代考试制度的形成

新中国成立后，考试制度逐步现代化。1977年恢复高考，标志着教育与就业的关联更紧密。

总结

考试作为选拔人才机制，最早雏形出现在西周，而系统化、制度化的科举制则始于隋朝。其发展历程体现了从“试用”到“考试”的演变，对中国古代社会政治、文化产生了深远影响。