自学考试（简称自考）是一种兼具学历考试与成人教育特点的综合性考试形式，具体性质可归纳如下：

一、考试性质

国家教育考试

自学考试由国家教育考试院统一组织，属于国家承认的学历考试，具有权威性和合法性。

成人教育体系

属于成人教育的一种形式，与成人高考、网络教育、开放大学等共同构成成人教育体系。

二、教育类别

学历层次：

属于国民教育系列，可授予成人学士学位，并为后续考研、就业提供学历支持。

学制与证书：通过全部课程考试并完成毕业论文答辩后，可获得国家承认的毕业证书，与普通高校毕业证书具有同等效力。

三、考试特点

宽进严出

入学无需传统入学考试，但需通过全部课程考试，合格后按学分修满规定学分方可毕业。

教考分离

培训与考试由不同机构负责，体现“办学不办考、办考不办学”的模式。

学习方式灵活

支持社会助学（如培训机构、图书馆）和自学，适合不同学习需求的人群。

四、与其他教育的区别

与普通高校学历：

自考属于第二学历，但社会认可度较高，部分单位接受自考学历。

与成人高考：自考无需参加统一入学考试，而成人高考需通过入学考试。

综上，自考是一种以学历为核心、结合自学与国家考试的高等教育形式，属于成人教育体系中的重要组成部分。