古代学子若想进入仕途或高等学府（如国子监），需通过 科举考试，该制度历经多个发展阶段，考试内容与形式具有系统性。具体可分为以下内容：

一、科举考试的主要阶段

童生试（县试、府试、院试）

县试：

地方考试，合格者成为秀才，每三年举行两次。

府试：由州府主持，秀才可以参加，考中者称生员。

院试：县级学府进行，是进入士大夫阶层的初步考试，通过者获得秀才资格。

乡试

每三年在各省省城（含京城）举行，秀才可以参加，考中者称 举人，第一名为 解元。

会试

由礼部主持，举人参加，录取三百名为贡士，第一名为 会元。

殿试

由皇帝主持，贡士参加，考中者称 进士，第一名为 状元，为科举最高荣誉。

二、考试内容与形式

核心科目：

经义（四书五经阐释）、史书、诗词、礼记等。

八股文：明清时期成为主流题型，需根据《四书》内容写作，强调对儒家经典的解读。

考试形式：包括策论（如时务策论）、诗赋（如律赋）、经义背诵等，注重文采与学识。

三、考试特点

公平性：

通过层层选拔，打破门第限制，为寒门学子提供上升通道。

竞争激烈：

录取比例极低，例如唐代进士科每年仅录取30-40人。

内容局限性：

后期考试过度依赖八股文，限制了学术创新。

四、补充说明

制科：皇帝特设的不定期考试，选拔特殊人才，如武举（考武艺与兵法）。

录取体系：通过四级考试后，学子可任官，且科举成绩与仕途晋升密切相关。

综上，古代“上大学”主要通过科举考试，其体系涵盖从地方到中央的多级选拔，考试内容以儒家经典为核心，形式严格且竞争激烈。