考试作为一种选拔人才的方式，其起源可追溯至中国古代的西周时期，但作为系统的考试制度，则始于隋朝。具体分析如下：

一、考试思想的早期雏形

尧舜时期的"试"

根据《尚书》记载，尧舜时代已有"试一试"的用人方式，通过观察和试用选拔接班人，但这种方式属于原始的选拔机制，与后世系统化考试有本质区别。

夏商周时期的"考"与"试"

夏商周时期已出现"考"（考核）和"试"（试用）的表述，例如《学记》强调对德行和能力的综合考核，但未形成制度化的考试体系。

二、系统化考试制度的开端

汉朝的察举制与对策考试

汉文帝时期开始使用"对策"选拔人才，要求考生回答治国方略，这被视为考试制度的萌芽。但正式的考试制度始于隋朝。

隋朝的进士科

隋炀帝大业元年（605年）设立进士科，以考试选拔官员，标志着中国科举制度的正式诞生。这一制度通过分科考试选拔人才，奠定了中国古代考试制度的基础。

三、考试制度的发展与影响

科举制度的完善

唐宋时期，科举制度进一步发展，成为政治生活和社会结构的核心，强调公平竞争和能力本位。 - 唐朝：

完善了考试内容与录取机制，如诗赋、策论等科目。

- 宋朝：实行糊名制和誊录制，确保考试公平。

对世界的传播

19世纪英国建立文官考试制度，20世纪考试制度普及至全球，形成了全球性的教育评价体系。

总结

考试作为选拔人才的方法，最早可追溯至尧舜时期的试用，但系统化考试制度始于隋朝的进士科。中国科举制度经过唐宋的完善，成为全球最早的文官选拔体系，对世界教育史产生了深远影响。