“落第”原指科举考试不中，现泛指考试或选拔未达标。具体解析如下：

基本含义

“落第”最初指科举时代考生未中举，即考试未达到及格标准。在古代科举制度中，放榜时未上榜者被称为“落第”，后来泛指各类考试或选拔的失败。

引申含义

该词逐渐扩展为比喻未达到预期目标，如考试不及格、选拔未被录取，甚至泛指在竞争或挑战中失败。

相关成语

- 名落孙山：

特指考试未中，常与“落第”连用。例如：“他平日疏于学习，此次考试必名落孙山。”

- 白发不第：指年老仍未中举，如唐代诗人岑参《送周子落第游荆南》诗：“足下复不第，家贫寻故人。”

使用建议

在正式书面表达中，“名落孙山”更强调结果（未上榜），“落第”则更侧重过程（考试未通过）。根据语境选择使用即可。

综上，“落第”是科举时代特有术语，现多用于形容考试失败，且衍生出其他领域的比喻意义。