古代科举考试的内容因朝代不同而有所差异，但主要围绕儒家经典、文学素养和治国能力展开，具体可分为以下几类：

一、核心考试内容

儒家经典

- 经义：

考察对《论语》《孟子》《大学》《中庸》等经典著作的理解与阐释，是秀才、进士等科目的核心内容。

- 帖经：类似现代默写，要求考生背诵《论语》《孟子》等经典篇章。

- 墨义：对《春秋》《礼记》等经典的解释和论述。

文学素养

- 诗赋：

唐代及以后进士科的重要科目，要求作诗（如山水诗、边塞诗）或赋（如骚体赋、骈文）。

- 文章：包括策论、书信、铭文等，考察写作规范与表达能力。

治国能力

- 时务策：

分析时政、提出改革方案，考察考生的政治洞察力和应对能力。

- 杂文：箴、铭、论、表等应用文写作，强调实用性与说服力。

二、考试形式与科目演变

隋唐时期

- 科举制度初步形成，常设科目包括秀才、明经、进士等。进士科以诗赋、策论为主，明经科以背诵经典为主。

- 例如：唐玄宗时，进士科先考《论语》《孟子》大义，后加试诗赋。

宋朝变革

- 王安石变法后，进士科废除诗赋、帖经、墨义，改为四场考试：本经大义、论语孟子大义、论一篇、时务策三道。

- 明经科仍考经典背诵，但地位下降。

明清时期

- 八股文成为主流，文章需分四段排比，内容严格限定于“四书五经”。

- 例如：明朝乡试第一场考《四书》义三道，第三场考经史策五道。

三、其他补充内容

法律与实务：

如明法科考察法律知识，明算科考查数学运算能力。

特殊科目：如清朝的博学鸿词科（考辞赋）、翻译科（考外语）等。

总结

古代科举考试以儒家经典为基础，通过诗赋、策论等文体考察文化素养与治国能力。其演变反映了不同时代对人才需求的调整，如宋代重策论、明代重八股文，均与政治需求密切相关。