院试是 科举考试中的第一级考试，是读书人为了取得参加更高级别科举考试的资格必须通过的一关。具体来说，院试通常在府城或直属省的州治所举行，由学政主持，学政也被称为提督学院或宗师等。院试包括岁试和科试两种考试，岁试用于从童生中考选出秀才，科试则用于对原有秀才进行甄别。

参加院试合格者，即被录取为其所在地县、州或府学的生员，初入学的被称附学生员，以后逐步升为增广生员和廪膳生员，民间一般统称为秀才。

院试的目的是为了取得参加正式科举考试的资格，也是明清时期童生考生员最后一试。明代因督学称部院，故谓之院试。由提学道（清雍正四年后称学政）主持。

综上所述，院试是科举制度中的初级考试，通过者被称为秀才，是进入更高层次科举考试的前提条件。