考试的由来和发展历程可归纳如下：

一、最早雏形：尧舜时期的“试用”制度

考试作为选拔人才的制度，其最早雏形可追溯至传说中的尧舜时代。尧年老时欲选拔接班人，通过“试一试”的方式考察舜的德行与能力，但此为原始的用人考察，尚未形成系统的考试制度。

二、制度化探索：西周的“选士”制度

西周时期首次建立系统的选士机制，通过国学等官学对学子进行德行与道艺的考核，以“大成”标准选拔人才，这被视为考试制度的早期形态。

三、考试概念的诞生

理论奠基

西汉董仲舒在《春秋繁露》中首次将“考”与“试”结合为“考试”，并系统阐述了计分方法，强调“以名定实”“计功量罪”。

制度演变

最初“考”侧重考核政绩，“试”侧重测度优劣，后两者合用逐渐演变为专门考查知识或技能的制度。

四、早期实践案例

汉代的察举制

汉文帝时期改革用人机制，通过命题考试选拔人才，这是中国历史上首次以考试方法选拔行政官员。

其他尝试

例如石勒在地方设立学官，通过考试选拔后备干部，但属于地方性制度探索。

五、历史争议与总结

关于最早考试制度的时间节点，不同史料存在争议：

《大英百科全书》提到公元前1115年的记载，但该说法依赖19世纪末西方学者的研究，其准确性待考证。

更广泛认可的观点认为，系统化的考试制度始于汉代的察举制。

综上，考试作为选拔机制，经历了从原始考察到制度化的演变，其核心在于通过客观标准评估人才，逐渐形成了以知识技能为核心、以政绩为导向的选拔体系。