乡试是中国古代科举制度中的 省级考试，具体定位和特点如下：

考试层级定位

乡试是科举制度中的第二级考试，介于院试（县级）和会试（国家级）之间。其考试内容、录取标准及社会影响均以省级行政区为单位进行。

考试周期与地点

- 周期：

每三年举行一次，通常在秋季八月（故称“秋闱”）。

- 地点：在各省的省城（如北京、南京等）的贡院进行。

考试内容与录取

- 内容：

以儒家经典为主，后逐渐脱离八股文格式，强调经世致用。

- 录取：通过者称为“举人”，第一名为“解元”。举人具备做官资格，但需通过会试和殿试才能最终任职。

历史地位与影响

乡试是古代选拔地方人才的重要途径，对区域政治、文化、教育等产生深远影响。其“公开竞争，平等择优”的精神具有超越封建时代的特性。尽管科举制度最终因时代变革被废除，但乡试作为三级考试体系的起点，仍是中国封建社会较为公平的制度。

综上，乡试在科举制度中处于省级考试层级，是古代选拔地方官员的核心环节。