在古代， 考试被称为科举制度。科举制度最早起源于隋代，由隋文帝杨坚开创，并一直延续到清朝末年，历经1300余年。科举制度通过设立各种科目公开考试选拔官吏，是中国封建王朝选拔人才的重要方式。科举制度分为几个等级，包括院试、乡试、会试和殿试。院试考上者称为“秀才”，乡试考上者称为“举人”，会试考上者称为“贡士”，而殿试则由皇帝主考，考上者称为“进士”。殿试中的前三名分别被称为“状元”、“榜眼”和“探花”。