古代四书是指《论语》《孟子》《大学》《中庸》四部儒家经典著作，其形成和命名可概括如下：

一、四书的具体构成

《论语》

记录孔子及其弟子言行，集中体现孔子的政治主张、伦理思想和教育原则，是儒家学派的奠基之作。

《孟子》

孟子及其弟子言行的汇编，主张“性善论”，提出“仁政”思想，并系统阐述“仁、义、礼、智”等道德范畴。

《大学》

原为《小戴礼记》第四十二篇，相传为曾子所作，后经秦汉儒家学者发展，北宋程颢、程颐尊崇，南宋朱熹作《大学章句》，成为修身齐家治国平天下的理论基础。

《中庸》

《礼记》第三十一篇，战国时期子思所作，主张“中庸之道”，以“诚”为本体，提出“博学、审问、慎思、明辨、笃行”的修养方法。

二、四书的形成背景

朱熹的贡献：

南宋时期，朱熹从《礼记》中抽出《大学》《中庸》两篇，结合《论语》《孟子》形成四书体系，并通过《四书章句集注》进行系统注解，使四书成为儒学教育的核心经典。

与其他经典的区分：与“五经”（《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》）并称，五经侧重历史文献，四书则更注重伦理道德与实践方法。

三、四书的核心地位

教育基础：自宋代起成为科举考试必读教材，影响中国教育体系长达数千年。

文化影响：其中许多语句成为格言警句，如“知其然而然之谓知，知其所以然而然之谓明”，深入人心。

综上，古代四书通过系统阐述儒家思想，成为中国传统文化与教育的重要载体。