在古代，考试通常被称为 科举或 科举制度。科举制是中国古代通过设立各种科目公开考试选拔官吏的制度，由于采用分科取士的办法，所以叫做“科举”。科举制度由隋文帝杨坚开创，并一直延续到清朝末年，历经1300余年，对封建社会中后期的政治、经济、教育、文化观念和社会风尚有重大影响。

科举制度分为几个等级，包括院试、乡试、会试和殿试。院试考上者称为“秀才”，乡试考上者称为“举人”，会试考上者称为“贡士”，而殿试则由皇帝主考，考上者称为“进士”。殿试中的前三名分别被称为“状元”、“榜眼”和“探花”。

此外，古代对考试的雅称还包括殿试、会试和乡试等。这些称谓体现了古人对科举制度的重视和严谨态度。在文言文中，考试还可以用以下词汇表示：应试、大比、科举、春闱（春季的考试）、秋闱（秋季的考试）、乡闱（地方级的考试）、礼闱（礼部的考试）、试策（考试策略或题目）、省试（省级的考试）、礼部试（礼部主持的考试）、贡举（推荐的考试）、恩科（额外的考试，通常因皇帝恩赐）、乡试（县级的考试）、会试（全国范围内的考试）。

综上所述，古代考试的主要称谓是“科举”，它涵盖了从低级别到最高级别的各种科举考试，并体现了中国古代对选拔人才制度的重视。