古代举行考试通常被称为 科举。科举是中国封建王朝通过设立各种科目公开考试选拔官吏的制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制创始于隋，形成于唐，完备于宋，强化于明，至清趋向衰落，光绪二十七年（1901），武科考试正式废止，历经1300余年。科举是中国古代读书人所参加的人才选拔考试，对中国封建社会中、后期的政治、经济、教育、文化观念和社会风尚有重大影响。

科举考试分为几个级别：

乡试：

明清两代每三年在各省省城（包括京城）举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元。

会试：

明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。

殿试：

是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。录取分为三甲：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元（鼎元），第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，赐“进士出身”的称号；三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。

在科举考试前，士子通常会有一系列的礼仪和说法，例如焚香拜神、临考祈祷、激励自己、向长辈告别等。这些仪式和说法旨在祈求神灵保佑、调整心态和表达对长辈的感激。

总的来说，古代举行考试称为 科举，分为乡试、会试和殿试三个级别，每个级别都有其特定的考试内容和录取标准。