古代的科举考试是中国历史上一项重要的制度，具有以下几个显著特点和影响：

公平、公正和公开

科举制度强调平等竞争，不论出身贵贱，只要有真才实学，都有机会参加考试，并最终通过考试进入官僚体系。这种平等竞争的原则在中国古代社会中是前所未有的。

科举考试注重公平、公正和公开，基本维护了这一原则。无论是贫穷还是富贵家庭的孩子，都有机会通过自己的努力获得官职，从而改变自身的命运。

选拔人才

科举考试通过考试的方式选拔人才，具有一定的客观性和公正性。这使得官员的选拔更加注重才干和学识，而非关系和背景。

科举制度不仅为政府选拔了大量优秀的人才，提高了官员的素质和行政能力，还推动了文化教育的发展，促进了社会的公平与稳定。

社会流动

科举考试制度打破了封建社会中的世袭制度，为社会的下层人士提供了上升通道。通过科举考试，一些寒门子弟有机会获得官职，实现自己的人生价值。

科举考试被视为社会流动的一个重要渠道，促进了士人阶层的形成和发展。

文化和教育的推动

科举考试制度注重文化知识的考察，要求考生熟读经史、诗文等。这在一定程度上推动了文化的发展和传承。

科举制度的存在使得读书成为一种社会风尚，促进了全民文化素质的提高。

残酷性和局限性

科举考试的录取率极低，有的朝代考秀才的录取率可能只有百分之一，这意味着考生需要在成千上万的考生中脱颖而出，难度极大。

科举考试对寒门学子来说，不仅是智力的较量，更是金钱的考验。备考期间的花销对家境贫寒的考生来说是天文数字，很多有才华的学子因没钱而无法参加考试。

科举制度也存在一些弊端，如重视记忆和应试能力，考察内容狭窄，以及制度僵化等。

舞弊问题

尽管科举制度强调公平、公正和公开，但历史上科举舞弊现象严重，每一次考场大案都导致大量人头落地。

总的来说，古代的科举考试在促进公平、公正和公开方面具有积极意义，通过选拔人才和推动文化发展，对中国历史产生了深远影响。然而，其残酷性和局限性也不容忽视，这些问题在一定程度上限制了科举制度的正面作用。