自学考试，全称为高等教育自学考试，是一种 以学历考试为主的高等教育国家考试形式。它结合了个人自学、社会助学和国家考试三种方式，是我国规模最大的社会化开放式高等教育形式。自学考试于1981年经国务院批准创立，目前除台湾省、香港特别行政区、澳门特别行政区外，各省、自治区、直辖市（包括军队）均已开考。

自学考试的特点和优势包括：

灵活性：

无入学考试，学习时间灵活，适合在职人员和其他社会成员。

经济性：

费用低，性价比高。

国际认可：

学历国际承认，学信网可查。

快速毕业：

最快1.5年可完成学业。

宽进严出：

入学门槛低，但毕业要求严格。

考生可以通过自学或参加社会助学的方式准备考试，通过所有专业考试计划中的课程并取得合格成绩后，可获得国家承认的学历证书。自学考试既是一种国家教育考试制度，又是一种新的教育形式，由国家建立，由政府考试机构代表国家行使考试权。