古代的考试主要考察以下几个方面：

儒家经典的掌握程度

唐朝：主要考“明经”，即背诵《论语》《大学》《中庸》《孟子》（四书）和《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》（五经）。

宋朝：依然重视儒家经典，但考试内容和形式有所调整，如取消诗赋和帖经，重点考察策论和儒家经义。

文学才能

唐朝：进士科考试内容包括写诗和做文章，要求熟读四书五经的原文，并能够对时政进行点评。

宋朝：虽然取消了诗赋，但依然重视写作能力，特别是策论。

政治和时务知识

唐朝：常科考试中包括时务策，要求考生对时政问题进行回答。

宋朝：策论成为主要的考试科目，要求考生根据当下国家时政大事论述观点。

法律知识和治理能力

唐朝：设有明法科，考察法律知识和治理能力。

书法和算术

唐朝：明算科考察算术能力。

其他朝代：如明朝的八股文考试，对书法和文章格式有严格要求。

综合知识

唐朝：还有一些特殊科目如明字、明算等，考察考生对特定知识的掌握。

总的来说，古代科举考试主要围绕儒家经典、文学才能、政治时务、法律知识和书法算术等方面展开，旨在选拔既有深厚文化底蕴又有实际治理能力的人才。不同朝代的具体考试内容和形式有所不同，但总体目标是一致的，即通过考试选拔出最优秀的人才为国家和朝廷服务。