关于唐代及宋代礼部考试焚香习俗的由来与意义，综合历史记载与文化背景，可归纳为以下几点：

一、核心功能与文化内涵

表达尊重与敬意

焚香是古代礼仪中常见的行为，用于表达对先贤圣人、文化传统的敬重，以及对应试者的尊重与祝福。主考官与考生对拜时焚香，既是对儒家礼制的遵循，也传递了“焚香礼进士，彻幕待经生”的文化理念。

营造肃穆氛围

考试作为选拔人才的重要场合，需要营造庄严肃穆的环境。焚香通过烟熏气味驱散人群异味，同时营造出祥瑞肃穆的考试氛围，帮助考生平心静气，进入考试状态。

心理调适功能

古人认为香气具有安神助眠、平心静气的功效。在紧张的考试前焚香，有助于缓解考生的焦虑情绪，使其更专注于考试内容。

二、历史演变与文化背景

制度化的礼仪规范

该习俗自唐代开始形成制度，至宋代达到成熟。宋代文化繁荣，文人阶层对香文化的推崇进一步推动了焚香在科举考试中的普及。

与科举文化的融合

科举考试作为古代社会流动的重要途径，焚香习俗与科举文化深度绑定。它不仅是一种礼仪规范，更成为科举时代特有的文化符号，象征对知识的尊重与对人才的珍视。

三、其他功能补充

环境净化与杀菌：

部分研究提到焚香具有净化空气、杀灭细菌的作用，但这一功能在礼仪场合中并非主要目的。

艺术表达载体：焚香仪式常与诗词、建筑等艺术形式结合，如欧阳修的《礼部贡院阅进士就试》便描绘了考场焚香的具体场景，体现了艺术与礼仪的交融。

综上，唐代及宋代礼部考试焚香习俗是多重文化因素共同作用的结果，既承载着礼仪规范的功能，又体现了古人对知识与人才的高度尊重。