范进参加的是 乡试。

乡试是中国古代科举考试之一，也是范进在《儒林外史》中参加的比赛。在明清两代，乡试每三年举行一次，在各省的省城（包括京城）进行。参加乡试的候选人包括经过科考、岁科、录遗合格的本省生员、监生、荫生、官生和贡生。通过乡试的考生被称为“举人”，而第一名则被称为“解元”。中举后的举人具备了做官的资格。

在《儒林外史》中，范进多次参加科举考试，但一直没有成功，直到他年过五十才在乡试中成为举人。这一情节在小说中得到了夸张的描绘，表现了他对科举考试的执着和对成功的渴望。范进中举后发疯的故事，更是成为了文学中的经典形象。