古代考试的内容因朝代和科举阶段不同而有所差异，但核心教材以儒家经典为主，具体可分为以下内容：
一、核心考试教材
四书 - 《论语》（记录孔子及其弟子言行）
- 《孟子》（记录孟子及其弟子言行）
- 《大学》（原为《礼记》一篇，传为曾参所作，后与《论语》《孟子》并称四书）
- 《中庸》（原为《礼记》一篇，传为子思所作，北宋朱熹将其独立为四书之一）
五经
- 《诗经》（中国最早诗歌总集）
- 《尚书》（记载上古历史文献）
- 《礼记》（含《大学》《中庸》等篇章）
- 《周易》（哲学经典）
- 《春秋》（编年史）
二、其他重要参考书籍
蒙学经典： 《三字经》《千字文》《百家姓》等，用于童生基础教育 诸子百家
史学著作：《史记》《资治通鉴》等，辅助理解历史背景
三、考试内容特点
南宋以后：
四书地位提升，成为科举核心内容，甚至凌驾于五经之上
考试形式：
- 唐代：以诗赋为主，如《春望》《登鹳雀楼》等
- 宋代：分三场，包含《四书》义、论、策，强调文采与经义结合
- 明清：八股文成为主流，内容严格限定于四书五经
附加要求：
考生需背诵《论语》《孟子》《大学》《中庸》《春秋》，并掌握朱熹注音等
四、补充说明
教材演变：如《大学》《中庸》原为《礼记》篇章，后因朱熹的学术贡献被独立为四书
考试范围：不同朝代有所调整，如唐代增加《孝经》，明清以朱熹注音的《四书章句集注》为官方标准
以上内容综合了各朝代科举制度的演变，既体现了儒家经典的永恒价值，也反映了时代对人才选拔标准的调整。
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