科举制度是中国古代选拔官员的核心体系，其考试内容因朝代演变而调整，但主要包含以下核心科目：

一、主要考试科目

八股文

明朝开始成为核心考试内容，要求考生以《四书》《五经》为蓝本，按固定格式写作，强调模仿古人语气、代圣贤立言，是科举考试最具代表性的文体。

诗赋

唐宋时期重要科目，要求考生根据给定主题创作诗赋，考察文学素养和应变能力。唐代进士科以诗赋为主，宋代更强调诗赋的文学价值。

策问

分时务策和经义策两种形式，前者考察考生对时政问题的分析能力，后者侧重儒家经典的理解与运用。

二、其他辅助科目

明经：

主要测试对《四书》《五经》的记忆和理解，唐代分五经、三经等类别，明经科在宋代逐渐被进士科取代。

墨义：对经文中字句的默写或问答，考察基础功。

试帖诗：在县试、府试中考察，需按规范创作诗歌。

法律条文（明法）：测试对《大明律》等法律的理解与应用。

数学能力（明算）：考察计算能力和应用知识。

三、考试内容特点

儒家经典为核心：所有科目均以《四书》《五经》为基础，强调对传统文化的掌握。

形式化与程式化：八股文、策问等科目有严格格式要求，如八股文需分四段、排比句式。

时代演变：宋代以后，进士科逐渐成为主流，考试内容更注重综合应用能力，明经科逐渐边缘化。

四、考试层级与科目差异

秀才科：主要考方略策（隋唐时期最难，录取率极低）。

明经科：侧重经典记忆与基础理解。

进士科：包含诗赋、策问等，难度最高，是晋升官职的主要途径。

科举制度通过多元化的科目设置，既考察文化素养，也注重实际应用能力，形成了“重文轻武”的选官特色。