高等教育自学考试（简称“自学考试”）是一种以学历考试为主的高等教育国家考试，具有以下特点：

一、基本定义

自学考试是经国务院批准创立的、由国家教育考试机构主持的、以学历考试为核心的高等教育形式，属于我国社会主义教育体系的重要组成部分。它结合个人自学、社会助学和国家考试三种方式，面向全体社会成员开放。

二、核心特点

考试性质

属于国家教育考试制度，由政府考试机构代表国家行使考试权，考试结果具有法律效力。

学习方式

自主学习：

考生可根据自身情况选择完全自学或参加社会助学（如辅导班、网络课程等）。

灵活安排：无需到校统一上课，考试时间通常为每年4月和10月。

学历认可度

通过全部课程考试并完成实践考核（如毕业论文答辩）后，可申请专科或本科毕业证书，证书与全日制学历具有同等效力，可在学信网查询。

三、报考条件

基本要求：

中华人民共和国公民，不限性别、年龄、民族、种族和已受教育程度。

其他要求：需通过国家统一考试，部分专业可能要求通过实践考核或本科段资格审核。

四、发展现状

自学考试已覆盖全国所有省、自治区、直辖市（含军队），是我国规模最大的社会化开放式高等教育形式。截至2025年，考生规模持续扩大，成为终身学习体系的重要组成部分。

五、历史意义

自学考试是中国特色社会主义教育事业的创举，将古代考试传统与现代教育理念结合，为更多人提供了获取学历的途径。

综上，自学考试是一种兼具自主性、社会性和权威性的学历教育形式，适合各类人群通过自学实现学历提升。