明朝科举考试内容主要分为三个层级，涵盖经典研读、文体写作与政治论述，具体如下：

一、考试层级与内容结构

童试

- 考试内容：

基础文化知识与写作能力，包括《四书》《五经》的基础篇目。

- 合格者：取得秀才资格，可参加府州院试。

院试

- 考试内容：

分岁试和科试两级，主要考查对儒家经典的记忆与基本文学素养。

- 合格者：成为生员（秀才），具备参加乡试资格。

乡试

- 考试时间：

每三年一次，秋季八月举行。

- 核心内容：

- 经义：以《四书》（《大学》《中庸》《论语》《孟子》）和《五经》为命题蓝本，需作八股文；

- 策问/论：部分试卷包含治国策略、封建伦理等问题的策问，或要求对时务进行论述。

- 合格者：成为举人，具备做官资格。

会试

- 考试时间：

乡试后第二年春季（丑、未、辰、戌年）。

- 核心内容：

- 经义：继续以《四书》《五经》为命题，八股文要求更深入；

- 策问：考察政治才能，如经济理财、军事武略等实际问题。

- 合格者：成为贡士，获赐进士出身，可参加殿试。

殿试

- 考试时间：

会试后第二年春季。

- 核心内容：

- 策问：由皇帝亲自主持，围绕治国理政、时务策论等主题，分三甲录取（一甲：状元、榜眼、探花；二甲、三甲赐进士）；

- 试帖诗：部分试卷包含诗文创作要求。

- 合格者：成为进士，正式步入仕途。

二、考试特点

内容核心：

以儒家经典为基础，强调对《四书》《五经》的熟练掌握与程式化写作。

文体要求：

八股文是核心文体，需严格遵循破题、承题等结构，字数、对仗等都有严格规范。

考试形式：

乡试、会试为全国统考，殿试为皇帝亲自主持的终极面试。

录取标准：

综合经义、策问、论等表现，录取名额有限，竞争极为激烈。

三、补充说明

作弊手段：明代科举允许携带字典等工具，但严禁替考，作弊者处罚严苛。

考试环境：乡试等高级考试在宫廷或省城考场进行，考生需严格遵循考场规则。

通过以上层级与内容的设置，明朝科举制度既注重经典素养的传承，也兼顾了政治实用能力的选拔。