高等教育自学考试（简称“自考”）是一种以学历考试为主的高等教育国家考试，具有以下特点：

一、基本定义

自学考试是结合个人自学、社会助学和国家考试相结合的教育形式，由国家教育考试院或地方教育考试机构组织，面向全体社会成员开放，属于我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。

二、主要特点

开放性

不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，全国范围内均可报名参加。

自主性

考生可根据自身情况选择专业和课程，灵活安排学习进度，支持完全自学或参加社会助学（如函授、面授等）。

国家认可度

通过全部课程考试并完成毕业论文（设计）及思想品德鉴定后，可获得国家承认的学历证书，学信网可查询。

三、考试内容与流程

课程体系

涵盖专科、本科等多层次学历教育，学科设置与普通高校一致，但无需通过入学考试。

考试形式

主要为闭卷笔试，部分专业可能包含实践环节。考试内容以《高等教育自学考试专业考试大纲》为依据。

报名与毕业

报名时间通常为每年4月和10月，通过全部课程考试并完成毕业设计后，经思想品德鉴定合格即可申请毕业证书。

四、历史与发展

自学考试自1981年经国务院批准创立，经过多年发展，已覆盖全国所有省、自治区、直辖市（含军队），成为我国规模最大的社会化开放式高等教育形式。

五、社会意义

通过自学考试，考生可获得与普通高校同等学历的资格，部分符合条件者可授予学士学位，有助于提升个人素质和就业竞争力。