考试功名是中国古代社会的重要概念，其含义和演变可概括如下：

一、基本定义

科举制度下的功名

传统上，功名特指通过科举考试获得的官职或称号（如状元、榜眼、探花等），这是古代社会晋升社会地位的主要途径。

广义的功名

功名也可泛指通过考试或努力获得的成就与名声，不仅限于官职，如现代语境中指在学术、事业等领域取得的显著成绩。

二、历史演变

古代核心功能

科举考试是古代选拔官员的主要方式，功名与个人的社会认可度、政治地位直接挂钩。例如《庄子》等古籍中，功名被视为“大事”，甚至与“鬼神”相提并论。

现代社会的延伸

现代社会对功名的理解更宽泛，不仅包括职业成就，还涵盖社会影响力、创新贡献等多维度。例如科研成就、社会公益等非传统领域也可被视作现代功名。

三、核心要素

考核方式

通过定期的考试（如科举的八股文考试）评估知识、能力，以决定是否授予功名。

社会价值

功名不仅是个人能力的象征，更承载着家庭荣誉、社会尊重乃至政治资本。古代士人以“建功立业”为人生理想，现代则强调通过专业领域的卓越表现实现自我价值。

四、相关争议与反思

部分现代观点认为，过度追求功名可能导致功利主义，忽视内在修养与实际贡献。例如《论语》中孔子强调“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已”，提示人们应超越单纯追求功名的狭隘视野。

综上，考试功名是历史长河中形成的概念，既包含具体的制度性选拔，也隐含着对个人品德与能力的双重评价标准。其核心在于通过公开竞争实现个人价值与社会价值的统一。