古代状元考试内容因朝代不同有所差异，但主要包含以下核心部分：

一、主要考试内容

八股文

这是明清科举考试的核心科目，要求考生以“四书五经”为材料，采用“八股”格式写作。八股文需模仿古人语气，结构严格（破题、承题、起讲等八部分），字数、句法均有规范。

策论

由皇帝或考官提出时政问题，考察考生的政治见解、治理能力及策论水平。例如明代赵秉忠的状元卷围绕《问帝王之政和帝王之心》展开，论述吏治、军事、教育等治国策略。

诗赋

包括背诵和创作诗词歌赋，考察文学素养和表达能力。唐代科举中，诗赋是进士科的重要内容。

经义与史书

考试《四书五经》《史记》等经典文献的阅读理解与阐释能力，要求考生能引用经典原文并分析其内涵。

二、其他辅助内容

礼法与算学：

部分考试涉及《周礼》《孙子兵法》等礼法典籍，以及《九章算术》等数学知识。

武状元专项：唐朝武状元需额外考核武艺、射箭、骑马等，明清时期不再设此科目。

三、考试形式与录取标准

殿试：由皇帝主试，分三甲录取。第一甲赐进士及第，第一人即为状元。

内容要求：不仅考察学术能力，更注重考生对时政的洞察力、治理国家的综合素养及文字表达的严谨性。

四、历史演变

科举制度：始于隋朝，盛于唐宋，至明清形成固定模式。明朝时八股文成为主流，清朝延续至光绪年间废除。

地域差异：如福建漳州等地区有地方特色，如明代林震在策论中引用祖宗治国理念。

注：不同朝代会结合时代需求调整内容，例如明代增加《七步诗》等趣味性题目，清代则更注重政治理论的深度。