秀才是中国古代科举制度中的 初级功名，是古代中国科举制度下的第一级考试。要成为一名秀才，必须通过一系列考试，包括县试、府试和院试。

县试：

由县令出题主考，通常考一场两篇时文，即八股文，有时也可以用一首试帖诗代替其中一篇时文。通过县试的考生被称为“生员”或“童生”。

府试：

由知府出题主考，形式与县试相同。

院试：

由州或县长官主考，通过者被称为“生员”或“秀才”。

秀才可以参加更高级别的考试，如乡试、会试和殿试，逐步晋升。秀才有资格参加乡试，通过乡试后被称为举人，举人则有机会参加更高一级的会试和殿试。

总的来说，秀才是通过一系列地方性的科举考试获得的资格，标志着一个人已经具备了一定的文化水平和知识储备，是进入更高层次科举考试的起点。