五魁首是中国古代科举考试中的荣誉称号，具体指在乡试中五经科目的第一名。以下是详细解释：

一、基本定义

五经范围：

指《诗经》《尚书》《礼记》《易经》《春秋》五部儒家经典。

五魁首：

每科（五经）的第一名合称，寓意金榜题名、前程似锦。

二、考试背景与层级

科举制度：

自隋唐起实行，通过乡试、会试、殿试三级选拔人才。乡试是省级考试，每三年举行一次，考中者称“举人”。

五经科目的特殊性：

在乡试中，考生需从五经中选考一经，每经取一名“经魁”，五名合称“五经魁”或“五魁首”。

三、历史演变

明清时期的明确划分：

五魁首特指五经科目的第一名，与“八匹马”等词并称民间划拳祝福语。

特殊案例：

明成祖朱棣曾因科举考试第五名身份尴尬，后自注“第五名为前四名之魁首”，此说法流传至今。

四、文化寓意

五魁首不仅是个人功名的象征，也寄托了社会对文运昌盛的期许，类似现代对高考成功的祝福。

综上，五魁首是科举考试中五经科目的最高荣誉，兼具历史文化价值与民间寓意。