自学考试（简称“自考”）是一种由国家教育考试机构主导、以学历考试为核心的高等教育形式，具有以下特点：

一、基本定义

自学考试是个人自学、社会助学与国家考试相结合的成人教育制度，属于我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。考生无需通过传统意义上的入学考试，可直接报名参加国家统一组织的课程考试。

二、核心特点

考试性质

属于国家统一考试，由教育部委托各地教育考试院组织，具有权威性和规范性。

学习方式

以自学为主，考生可根据自身情况选择学习进度，同时可参加社会培训或主考学校举办的助学班。

学历认可度

完成规定课程并通过全部考试后，可取得大学专科或本科学历，学信网可查询。

报考条件

不受年龄、性别、民族、种族和已受教育程度的限制，适合各类社会人员报考。

三、考试流程与要求

课程体系

考生需通过专业计划规定的全部理论课程和实践课程考试，部分专业还需完成毕业考核或论文答辩。

证书发放

每科合格后发放合格证书，全部科目合格后申请毕业，由主考学校颁发学历证书。

时间安排

全国统一考试一般每年举行两次，具体时间由教育部统一安排（如4月和10月）。

四、社会价值

自考贯彻国家教育方针，旨在培养德才兼备的专门人才，适应社会主义现代化建设需求。其灵活的学习方式和广泛的招生对象，为终身学习提供了重要平台。

综上，自考是一种兼具自主性、社会性和权威性的成人教育形式，适合希望提升学历或转换职业发展的各类人群。