古代学院的考试被称为 院试。院试是科举考试的第一级，主要考察尚未入学的童生。在院试之前，有两次预备考试：县试和府试，分别由知县和知府主持。通过县试和府试后，考生可以参加院试。院试合格后，考生将获得“生员”资格，俗称秀才。

院试在府城或直属省的州县的治所举行，主管考试的官府在明朝称为学院，在清朝称为提督学院。学政是学院的长官，负责主持院试和其他相关考试。院试通常安排在八月举行，因此又称“秋试”。

综上所述，古代学院的考试主要是指院试，这是取得参加正式科举考试资格的关键一步。