古代通过考试选拔官吏的制度称为 科举制。科举制创始于隋，形成于唐，完备于宋，强化于明，至清趋向衰落，光绪二十七年（1901），武科考试正式废止，历经1300余年。科举是中国古代读书人所参加的人才选拔考试，对中国封建社会中、后期的政治、经济、教育、文化观念和社会风尚有重大影响。

科举考试分为三个级别：乡试、会试和殿试。乡试通常在各省举行，考中的称为举人，第一名称为解元。会试是由礼部主持的全国性考试，考中的称为贡士，第一名称为会元。殿试是皇帝亲自主持的考试，决定最终的排名，前三名分别称为状元、榜眼和探花。

科举制的考试内容主要包括经义、史书、诗文等，旨在选拔具有才能和学识的人才，以适应国家和社会的需要。科举制不仅是中国古代选拔官员的主要方式，也是中国古代教育制度的重要组成部分，对后世产生了深远的影响。