关于考试在古代的称呼，综合不同考试层级和语境，主要可分为以下几种：

一、整体制度层面

科举

科举是古代通过考试选拔官吏的制度，始于隋代，完备于宋代，至明清衰落。它采用分科取士的方法，是封建社会长期沿用的选官机制。

贡举

贡举是科举制度中的核心环节，特指向中央政府输送人才的考试，如乡试、会试等。通过者被称为“举人”“贡士”等。

二、具体考试层级

院试

县级考试，合格者称为“秀才”，是科举的入门级考试。

乡试

省级考试，每三年举行一次，因在秋八月进行，故称“秋闱”。考中者称为“举人”，第一名为“解元”。

会试

国家级考试，春季举行，称“春闱”。录取者称为“贡士”，第一名为“会元”。

殿试

皇帝亲自主持的顶级考试，决定贡士的最终排名。前三名分别为“状元”“榜眼”“探花”。

三、其他相关称谓

童生：

应试者统称，不分年龄。

半期试：特指学期中间的考试，如明清学生的期中考核。

四、考试的其他雅称

在文学作品中，考试常被雅称为“登科”“折桂”“金榜题名”等，如《诗话二则·推敲》中提到“贾岛初赴举京师”，即指参加科举考试。

综上，古代考试体系通过“科举”这一总称统领，具体分为“贡举”及院试、乡试、会试、殿试等层级，每个层级都有明确的称谓和选拔标准。