元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元旦的由来可以追溯到古代中国，最初指的是农历正月初一。在中国历史上，不同朝代对元旦的日期有不同的规定，直到辛亥革命后，采用公历记法，将农历正月初一称为春节，公历1月1日定为元旦。

元旦的“元”字意为“始”，即开始；“旦”字象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线，象征太阳从地平线上升起，代表新的一天的开始。因此，“元旦”合起来就是新年开始的第一天。

在传说方面，元旦的起源与三皇五帝之一的颛顼有关。据说颛顼以农历正月为元，初一为旦，这个传统一直延续了几千年。另外，也有传说认为元旦起源于尧舜时代，人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天当作一年的开始之日，称为“元旦”或“元正”。

综上所述，元旦作为新年的开始，其名称和习俗有着悠久的历史和丰富的文化内涵。现代社会中，元旦已成为全球多数国家共同庆祝的节日，象征着新的开始和希望。