陈鹤琴的教育思想以"活教育"为核心，主张教育应与生活实践紧密结合，培养具有民族精神与现代素养的儿童。其思想体系可概括为以下要点：

一、教育目的

"做人，做中国人，做现代中国人"

- 做人：

培养品德与生活能力，强调学习做社会进步的公民；

- 做中国人：强化民族认同感与爱国情怀，传承中华文化；

- 做现代中国人：适应时代需求，具备科学精神、民主意识与创造力。

二、课程理论

活教材观

- 以"大自然、大社会"为活教材，主张通过实地观察、实践体验获取知识，打破传统书本局限；

- 例如组织户外活动观察植物生长，比单纯讲授更有效。

课程原则与类型

- 遵循国家教育标准，结合地方实际灵活调整；

- 采用"五指活动"课程类型：健康、社会、自然、艺术、文学。

三、教学方法

"做中教，做中学，做中求进步"

- 强调以实践为基础，学生在操作中学习，在体验中成长；

- 例如通过种植活动学习植物知识，培养观察与动手能力。

尊重儿童主体性

- 反对传统灌输式教学，主张"自动学习、自发学习"，尊重幼儿的自主探索欲望。

四、教育哲学基础

儿童中心

- 关注儿童兴趣与需求，设计符合其心理发展规律的活动；

- 例如利用儿童好奇心开展科学实验，激发探索精神。

全人教育

- 培养儿童身体、智力、情感、社会性等多方面素质，而非仅关注知识技能。

五、实践贡献

创办中国第一所实验幼稚园——南京鼓楼幼稚园，开展中国化科学化教育实验；

提出建立儿童教育师资培训体系，推动幼儿教育专业化发展。

陈鹤琴的教育思想以"活教育"为核心，通过生活化课程与实践教学，为中国幼儿教育奠定基础，并对全球教育理念产生深远影响。