行当是中国戏曲中特有的表演体制，指演员根据角色类型进行的专业分工类别。其核心特点包括：

定义与功能

行当是戏曲演员根据角色性别、年龄、身份、性格等特征划分的专业分工体系，是戏剧程式与人物形象类型的统一。例如，生、旦、净、丑是京剧四大行当，分别扮演不同类型的角色。

与角色的区别

行当与角色存在概念差异：

- 角色指戏剧中的人物类型（如“老旦”指老年妇女）；

- 行当指演员的专业分工类别（如“生”行当包含老生、小生等不同角色）。

历史演变

行当制度最早可追溯至元杂剧时代，已有七八百年历史，最初称为“角色”，后简化为“行当”。不同剧种（如京剧）在行当划分上略有差异，但核心体系保持一致。

分类示例

以京剧为例，主要行当包括：

- 生：

男性角色，如老生（正派长辈）、小生（年轻书生）等；

- 旦：女性角色，如正旦（青衣）、花旦（活泼少女）等；

- 净：性格鲜明的人物，如净（花脸）、副净（二郎拳）等；

- 丑：丑角，兼具幽默与滑稽功能。

艺术价值

行当通过规范化的表演程式和形象设计，实现戏剧人物艺术化与程式化的统一，是中国戏曲程式性在人物塑造上的集中体现。

综上，行当是戏曲表演中不可或缺的体制，既体现演员专业分工，又承载着戏剧艺术的核心价值。