《三国演义》的第一个故事是 桃园三结义，具体内容如下：

一、故事背景

东汉末年，朝政腐败，宦官专权，社会矛盾激化。黄巾起义爆发后，天下大乱，各路诸侯割据混战。幽州太守刘焉为抵抗黄巾军，发布招兵令，引出刘备、关羽、张飞三位英雄。

二、主要情节

英雄相遇

刘备、关羽、张飞在涿郡相遇，因志趣相投决定结为兄弟。他们前往桃园，祭告天地，焚香拜誓，立下“上报国家，下安黎庶”的誓言，结为异性兄弟，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。

初战黄巾

结义后，三人招募乡勇，组建军队。他们以“忠义”为旗号，首战即击败黄巾军将领程远志和邓茂，后协助皇甫嵩、朱儁作战，逐渐崭露头角。

斩杀董卓

三人护送董卓至洛阳，因董卓见刘备是白身而拒绝答谢，张飞怒斩董卓。但此举引发诸侯猜忌，后经劝阻才停止。

三、历史意义

个人成长：

通过结义与战斗，刘备、关羽、张飞展现了从草根到英雄的蜕变，为后续故事奠定基础。

主题升华：故事隐含“乱世出英雄，英雄造时势”的主题，预示群雄割据的必然性。

四、文学地位

作为《三国演义》的开篇，该故事通过简洁明快的笔触，塑造了三位经典英雄形象，成为研究中国古代文学与历史的重要素材。