《三国演义》的历史背景跨越东汉末年到西晋初年，具体可概括为以下三个阶段：

东汉末年

以黄巾起义为起点，描述了东汉末年朝政腐败、宦官专权、群雄割据的局面。曹操、刘备、孙权等势力逐渐崛起，形成三国鼎立雏形。

三国时期

公元220年，曹丕篡汉建立魏国，229年刘备称帝建立蜀汉，229年孙权称帝形成三国鼎立。这一时期先后出现曹魏、蜀汉、东吴三个政权，持续近80年。

西晋统一

公元265年司马炎篡魏，280年灭东吴，建立西晋，标志着三国时期结束，中国重新统一。

总结

《三国演义》以“三国”为核心，实际覆盖东汉末年至西晋初年这一较长时间段，因此常被描述为“横跨三朝”的历史演义小说。其历史基础以《三国志》为依据，但包含艺术加工和文学创作成分。